1883 yılında Giresun'da doğan Topal Osman babası askerlik yapmaması için devlete altın olarak bedel vermesine rağmen gönüllü olarak Balkan savaşına katılır. Bu savaşta dizine isabet eden şarapnel parçası ile bacağı sakat kalır ve Topal Osman lakabını alır. 1. Dünya Savaşında gönüllülerden bir birlik kurar ve Kafkas Cephesindeki çarpışmalara katılır. İzmir'in 15 Mayıs 1919'da Yunanlılarca işgal edilmesinin hemen ardından yine kendisinin kurduğu gönüllü birliklerle Karadeniz bölgesindeki Rum çetelerine karşı mücadele eder. Atatürk'e bir kaç suikast girişimi olunca Ankara'ya çağrılır ve bizzat Atatürk'ün korumalığını yapar. Aynı zamanda Kasım 1920'de Muhafız Kıtası komutanlığına getirilir. 47. Alay komutanı olarak katıldığı Sakarya Savaşında olağanüstü başarılar gösterir.